(Castelfranco Veneto, 25 luglio 1655 – Francoforte sul Meno, 12 febbraio 1728)
Nacque nel 1655 a Castelfranco, nella Repubblica di Venezia. Formatosi con Francesco Cavalli, divenne cantante del coro di San Marco a Venezia. Ferdinando Maria di Baviera e la sua consorte Enrichetta Adelaide di Savoia che l'ascoltavano a Padova, ne provarono tanto piacere che chiesero al capo coro di poterlo portare alla loro corte Wittelsbach a Monaco di Baviera, promettendo di provvedere ai suoi bisogni e di assicurargli un avvenire.
A Monaco fu affidato al maestro di musica Johann Kaspar Kerll. Nel 1672 fu portato a Roma alle cure di Ercole Bernabei. Sotto un tale maestro, i progressi del ragazzo furono rapidi. Steffani era entrato in seminario dopo avervi fatto i suoi studi, ricevette la tonsura e prese il titolo di abate, che conservò sempre.
Divenuto un distinto compositore, scrisse dapprima per la chiesa, in particolare più messe per la cappella dell'elettore di Baviera a Monaco di cui divenne organista di Corte dal 1675. Non aveva che diciannove anni quando pubblicò una raccolta di salmi a otto voci nei quali si nota già una certa arte di scrivere. Questa raccolta fu seguita da sonate per quattro strumenti e duetti a due voci con basso continuo, opera di più grande merito e che vengono spesso messi in parallelo con quelli di Clari, che li prese a modello. Tutte queste opere, composte per la corte di Monaco, furono più tardi ricompensate dalla nomina ad abate di Lipsia.
Dal 1709 si dedicò alla carriera diplomatica e nel 1710 lasciò il suo posto di maestro di cappella, designando Händel come suo successore. Dopo una lunga assenza dalla sua patria Steffani vi tornò, nel 1720, passando tutto l'inverno di quell'anno a Roma, ospitato spesso dal cardinale Ottoboni che amava far eseguire le sue opere. Eletto membro onorario dell'Academy of Vocal Music di Londra nel 1724, fu invitato a inviare alcune opere e per tale occasione Steffani compose un madrigale, seguito dall'istruzione Segue Madrigale e introdotto dal duetto da camera La canzona che volete, probabilmente ascrivibile a Steffani.
Nel 1727, ritornò in Italia dove incontrò Händel per l'ultima volta, componendo un Dixit Dominus/Stabat mater, opera della maturità e del suo tormentato fervore religioso. Poco tempo dopo fece ritorno ad Hannover e, obbligato a recarsi a Francoforte, si ammalò e morì nel giro di qualche giorno a settantatré anni, nel 1728.
A lui è dedicato il Conservatorio Statale di musica della sua città di origine, Castelfranco Veneto.
Suites Théatrales.
L'opera può essere un peccato? Non ci sarebbero volute le recenti parole di apprezzamento del Papa nei confronti di Giuseppe Verdi per rispondere cordialmente in negativo alla domanda. L'abbate Agostino Steffani aveva già scritto più di una dozzina di colonne sonore d'opera prima di diventare inviato papale nel 1709 e dopo l'opera gli fu permesso di plasmare la storia della chiesa tedesca.
È un peccato, altrimenti ci sarebbe più della sua musica, formulata con precisione in ogni battuta, che ha influenzato in modo udibile Handel e rappresenta una sintesi davvero unica di stili francese e italiano. Un editore di Amsterdam ha pubblicato due suite strumentali dalle sue opere durante la vita di Steffani; gli esperti dei Sonatori de la Gioiosa Marca hanno confrontato queste suite con le partiture originali e hanno aggiunto due aperture come bis.
La Cappella di Hannover Agostino Steffani pubblicò uno spaccato di successo di un'opera principale ("Enrico Leone") con molti dei balli qui registrati dodici anni fa. Ma la nuova registrazione ha una teatralità contagiosa anche senza arie. Il clan storico dell'ensemble è diretto e corposo, i movimenti di danza di influenza francese sono rotondi e fisici. Sembra quasi che i calci dei ballerini si siano mescolati ai ritmi dei tamburi colorati. Non c'è da stupirsi che i produttori si siano lasciati sedurre a far funzionare il piatto del tuono e la macchina del vento da soli.
Per inciso, Steffani ha annotato questi effetti speciali così come il ritornello, che irrompe inaspettatamente nella parte fugata di due aperture. L'uomo è decisamente buono per altre sorprese.
