In France, Amidst Stunning Landscapes and Castles - by Maria Teresa De Donato

 

Fascinating World

In France, Amidst Stunning Landscapes and Castles

 with Isabella Galeotti

  

by Maria Teresa De Donato

 

 

Dearest friends,

For our Fascinating World column, today I would like to introduce you to this captivating journey through France, undertaken by my friend and fellow author, Isabella Galeotti, and her husband.

It was a road trip taken by this extraordinary couple from July 1st to July 17th, 1998—a journey covering 4,828 kilometers.

I would, therefore, like to extend a warm welcome to Isabella, and I invite you all to join us on the upcoming journeys that—thanks to her—we will be taking together.

 

  

MTDD: Hello, Isabella, and thank you for accepting my invitation. It is a pleasure to have you as my guest.

IG: Thank you, Maria Teresa, for the invitation. The pleasure is entirely mine.

 

MTDD: Isabella, having gotten to know you some time ago, I am well aware of your love for France—as well as for the French language—and your desire to use it as much as possible. Consequently, I wasn't surprised at all when I saw that, for your very first itinerary, you chose one set in this beautiful country.

Would you like to tell us about this trip you took with your husband?

IG: With pleasure. It was July 1st, 1998: the highway awaited us. We set off from Genoa by car and continued toward Savona, driving along the entire Corniche road all the way to Menton, France. It is always a thrill to cross from one country into another without having to show any identification documents. After a simple dinner at a French pizzeria, we set out to find a campsite. It was my very first time camping. We managed to find a spot at the Camping de la Lune in Èze. We had barely finished pitching our tent when a terrible thunderstorm broke out. I felt as though water was seeping in from everywhere! For my "baptism" into the world of camping, it certainly wasn't a bad start.

 

MTDD: Admittedly, being in a tent during a thunderstorm isn't exactly ideal, but judging by your enthusiasm, I gather the experience was positive nonetheless—or am I mistaken?

IG: No, you’re not mistaken at all. We certainly would have preferred good weather, but the trip went well just the same.

 

MTDD: What did you do the following day?

IG: The next morning, we packed up camp and headed down into the city, Monte Carlo. We began our tour of the area with a stroll through the magnificent gardens, where we waited to watch the Changing of the Guard—a truly evocative ceremony. We lingered for another ten minutes or so in the hope of seeing a prince or princess emerge, though that didn't happen.

 

MTDD: What made you think you might catch a glimpse of them?

IG: Well, I had read that you can sometimes cross paths with them simply by taking a walk around the city—which is exactly what we did—but we didn't see a trace of them.

 

MTDD: Seeing them—even from a distance—would certainly have been a memorable highlight, something to truly treasure among your memories.

What else did you visit in Monaco?

IG: From there, we continued on to the Cathedral—Notre-Dame-Immaculée—where, at the far end behind the altar, lies the tomb of Grace Kelly. One interesting detail we discovered is that Grace Kelly actually had a middle name: Patrizia. To wrap up our visit to the Principality, we went to the Oceanographic Museum of Monaco. It was a unique experience. Truly unforgettable.

 

MTDD: As a city-state, the Principality of Monaco isn't particularly large; however, beyond its extraordinary geographical location and its stunning panoramic views of the French Riviera, it certainly offers a wealth of tourist attractions. I’m delighted that you and your husband had the opportunity to see and appreciate them.

IG: Yes, Maria Teresa, I couldn't agree with you more.

 

MTDD: Where did you go after leaving Monaco?

IG: After bidding farewell to Monaco, we continued—still traveling along the corniche—until we reached Nice, where we stopped for a meal at one of the eateries situated along the Promenade des Anglais. Afterward, we took a stroll, if only to be able to say, "We did it, too!" We then opted for a campsite within the city limits to ensure a bit more comfort. We ultimately settled on the Hippodrome campsite. After being woken up by the heat, I consulted our itinerary; our next destination was the Camargue—a wild, wetland region in the south of France, located within the Rhône River delta—which many have described as a true paradise. Continuing our journey via the highway and having cleared the tunnel, we finally arrived at the Route des Saintes-Maries-de-la-Mer—the road that would lead us to the eponymous little village where the world seems to end.

 

MTDD: Very interesting, Isabella. Do you have any advice for anyone who wants to follow the same itinerary you and your husband took?

IG: Sure. Based on our experience, I can offer a word of caution to our readers—or at least to those who might not be aware of this, and assuming things haven't changed in the meantime: if you travel along the route we took, you are bound to encounter a great many caravans of travelers. This occurs every year in late May—specifically on the 24th and 25th—during the celebrations for Saint Sarah (the patron saint of the Roma people) and for Saints Jacob and Salome, held in Saintes-Maries-de-la-Mer. Millions of Roma people participate in this event, and—despite prohibitions issued by various municipalities—they gather to celebrate it together, nonetheless. Even though my husband and I visited the area in early July, we found that a great many Roma people were still lingering on the roads throughout the Camargue.

 

MTDD: Isabella, we want to emphasize that we are providing this information to our readers and potential travelers solely to alert them that, should they choose to follow your itinerary, they might encounter religious, traditional, or cultural events. Such events often entail crowded conditions, resulting in traffic congestion and, consequently, potential travel delays.

IG: Indeed, Maria Teresa. That was, in fact, precisely our reason for sharing this information with our readers.

 

MTDD: Very good. Let’s continue, then, with your journey...

IG: After that, we drove for many kilometers along the D570, passing between salt flats and farms where Camargue horses—tethered to fences and ready for their rides—stood waiting. Eventually, we arrived in town. It was a lovely place, characterized by low-slung white houses with sky-blue shutters. The sun was blinding, and the humid heat forced us to crank up the car's air conditioning. Once we had settled into our campsite—Camping le Clos du Rhône (also located in Saintes-Maries-de-la-Mer)—we decided to stay for a few days to truly soak up the town's atmosphere... and, unfortunately, to contend with its mosquitoes as well. The following day, we took a short cruise along the Petit Rhône aboard the Tiki III. The excursion was delightful; along the riverbanks, herdsmen demonstrated their work while bulls pawed the ground right before our eyes. Naturally, even back then, the place was touristy to the core—yet charming, nonetheless. The next morning, we woke up in misery, tormented by the buzzing and bites of those wretched, bloodsucking little creatures. It was shaping up to be another sweltering day. We then set out to visit the Camargue History Museum. We walked for kilometers on end through the middle of nowhere—out of one field and into another. It was a route featuring a series of footbridges that allowed us to admire the local wildlife and the beautiful rural landscapes.

 

MTDD: Do you have any tips for anyone looking to try their hand at this type of excursion?

IG: Certainly. I would recommend this kind of excursion in these locations only to those who handle the heat well, as the entire route is exposed to the sun.

 

MTDD: A very useful tip, indeed. Once you left this area, where did you head next?

IG: After leaving behind the scorching climate of the Camargue—with all its charm, its vast plains, its salt flats, and its roads devoid of utility poles—we set our sights on Aigues-Mortes, a fortified citadel nestled within the marshes. Legend has it that the town’s name is derived from this very setting.
We stopped for the night in Castries. The crickets chirped incessantly throughout the night. There is one particular detail I’d like to share: it is said that a female cricket can determine a male’s size simply by listening to the volume of his chirp.

 

MTDD: Truly fascinating. What did you do the next morning?

IG: After having breakfast, we set off again, continuing toward Nîmes and its gardens—the Fountains. A wonderful place. Then we reached Avignon and its Palace of the Popes. Another stunning spot, and incredibly well-organized. We decided to go visit the Lavender Museum in Coustellet. Fascinating! A particularly interesting aspect is that, during the museum tour, the guide first explains the difference between true lavender and "false" lavender; then, using videos and specially constructed exhibits, they demonstrate the process of extracting the liquid essence. At the end of the tour, there was the usual boutique—cozy, incredibly fragrant, and filled with shades of lilac. In short, the credit card got quite a workout!

We spent the night in Villes-sur-Auzon, at a municipal campsite; it was small—with only a few tents—but clean and quite centrally located. The camping lifestyle makes it easy to make friends. We were camped next to a couple; it was nearly lunchtime, and we were in the middle of pitching our tent. Once we finished, we felt a bit worn out—and even though our spot was shaded, the heat was intense. The couple in the caravan next door, seeing how exhausted we looked, invited us over for an aperitif. They were absolutely lovely. They were French. For dinner, we decided to have pizza and stopped at a place called Le Don Camillo.

 

MTDD: One aspect of traveling that I find particularly touching is that we often have truly interesting encounters. Perhaps, precisely because once we’re on vacation, people are usually more relaxed. Hence, it’s easier to find an atmosphere of hospitality and solidarity, and when that happens, we can only feel grateful and rejoice wholeheartedly.

IG: I couldn’t agree with you more, Maria Teresa. These are unforgettable experiences to be treasured.

 

MTDD: What did you do the following morning?

IG: We packed up our tent once again and continued on—first toward Sault, and then toward the Gorges de la Nesque. The road was winding, and there were certainly moments that tested our fear of heights. Fortunately, viewing points had been built to admire the sheer drop-offs—small tunnels that, with their gaping mouths, seemed ready to swallow us whole. The interiors were rocky and dripping with water. We couldn't quite make out their unique features, however, as our attention had to remain focused on driving and navigating the curves that followed one right after another.

We made a leisurely descent to Sénanque, and—luckily—we still found fields of lavender in bloom. As we traveled along the road, we spotted carts at the intersections adorned with tulle, ribbons, straw, and lavender—some loose, others bundled into small tufts tied with various materials—immaculate little sachets that were simply irresistible. Some young women were dressed in traditional local costumes. We were surrounded by purple fields. Meanwhile, the sky had grown a little overcast, and our only hope was that it wouldn't rain. We wandered amidst these wonders, switched off the engine, and stepped out of our car.

 

MTDD: Would you like to describe to us what you saw—and, above all, the feelings you experienced?

IG: With pleasure. Our eyes lost themselves in the intense lilac—almost blue—hues; amid the buzzing of bees and the chirping of cicadas, we searched for the perfect angle to capture the perfect photograph. We wanted it—at all costs—to be as beautiful and evocative as that fairytale landscape itself.

 

MTDD: What did you do after losing yourselves in the splendor of that panorama?

IG: We continued along the only road leading downward. Our eyes could perceive no boundaries... Our gaze drifted across that immense expanse until, finally, the Abbey came into view.

As soon as we arrived, we immediately began taking photographs right there at the edges of the fields. Due to the crowds present, we had to wait a moment to get that classic shot. Our visit inside the cloister was wonderful. Finally, we found the little shop where the friars sell everything they produce. We then resumed our wanderings through France. Our next stop was Orange. Meanwhile, the weather was taking a turn for the worse. We stopped there for the night. In the morning, we rose early, as our next destination was Bourges. In addition to the majestic Cathedral of Saint-Étienne—whose sheer presence dwarfs everything else—there are also some delightful gardens: the Jardin de l'Archevêché. Essentially, after exiting and walking around to the back of the cathedral, we entered this garden; there, while savoring the scent of the roses, one can admire not only the imposing cathedral itself—its flying buttresses—but also the absolute tranquility of the setting. After that, Orléans awaited us.
We arrived in Orléans in the late afternoon, looked for a campsite, and settled on the municipal one. The constant flow of tourists had left it chaotic and somewhat disorderly, but since we were only staying for one night, it didn't really matter.

 

MTDD: Did you manage to visit the Châteaux of the Loire Valley?

IG: Absolutely! We finally managed to visit those castles we’d been dreaming of for so long! We started with the Château de Chambord. I won't reveal anything you haven't already read elsewhere. In the early afternoon, we headed toward Blois, and then on to Chaumont-sur-Loire. The immense grounds of the Château de Chenonceau are also well worth a visit—for me, it was the best of all the ones we saw; it felt like stepping into a fairytale. We stayed overnight right there—not inside the castle itself, of course, but at one of the many campsites nearby. The next day, we continued our journey to visit Amboise, which welcomed us with its own magnificent château—a place that even bears traces of Italian influence, specifically that of Leonardo da Vinci. We stayed until evening; it was a truly marvelous sight. We also visited the Château d'Azay-le-Rideau—a Renaissance-style gem—which marked the conclusion of our castle tour. We also made a point of visiting Villandry—not so much for the château itself, but for its gardens and vegetable plots: a truly evocative scene unlike anything I had ever witnessed. I was absolutely dazzled. It was a perfectly curated palette of colors.

 

MTDD: Isabella, if you had to sum it up, what memories and feelings did you bring home with you from this trip?

IG: We left all that opulence and grandeur behind us and hit the highway once again—taking the Autoroute de l'Océane—heading toward the ocean, and toward tranquility. There seemed to be more Italians in the Loire Valley than in the entire rest of France combined! We arrived in Saint-Nazaire—or rather, a small village nearby—and stopped for a couple of days to catch our breath and gather our thoughts: our vacation had come to an end, and we needed to start planning our journey back home.

 

MTDD: Thank you, Isabella, for sharing this fascinating journey through France with us. It will be a true pleasure to have you as my guest again and to share more adventures from around the world with our readers.

IG: Thank you, Maria Teresa, for inviting me. I would be delighted to continue contributing to your column in the near future. Thanks also to all the friends who have followed along.

In Francia tra stupendi paesaggi e castelli - di Maria Teresa De Donato

 Affascinante Mondo

In Francia tra stupendi paesaggi e castelli con Isabella Galeotti
 

di Maria Teresa De Donato

 

Amici carissimi,

per la Rubrica Affascinante Mondo oggi voglio presentarvi questo appassionante viaggio in Francia effettuato dall’amica e collega autrice Isabella Galeotti e da suo marito.

Si tratta di un viaggio compiuto in macchina da questa straordinaria coppia dal 1° al 17 luglio del 1998 in cui sono stati percorsi complessivamente Km. 4828.

Do, quindi, la benvenuta a Isabella e invito voi tutti a seguirci anche nei prossimi viaggi che, grazie a lei, faremo insieme.

 

MTDD: Ciao Isabella e grazie per aver accettato questo mio invito.  È un piacere averti mia ospite.

IG: Grazie a te, Maria Teresa, per l’invito. Il piacere è anche il mio.

 

MTDD: Isabella, avendoti conosciuta qualche tempo fa, so del tuo amore per la Francia e anche per la lingua francese e del tuo desiderio di utilizzarla quanto più possibile.  Non mi sono meravigliata, quindi, quando ho visto che come primo itinerario ne hai scelto uno in questo bellissimo Paese.

Vuoi parlarci di questo viaggio che hai fatto insieme a tuo marito?

IG: Volentieri. Era il 1° luglio del 1998: l'autostrada ci aspettava. Siamo usciti con la macchina a Genova e abbiamo proseguito verso Savona e percorso tutta la corniche fino a Mentone (Francia). È sempre emozionante passare da uno stato all'altro senza esibire alcun documento. Dopo una frugale cena in una pizzeria francese, abbiamo cercato il campeggio. Per me era la prima volta. Abbiamo trovato posto al Camping de la Lune a Eze. Abbiamo appena fatto in tempo a montare la tenda che è iniziato un bruttissimo temporale. Sentivo l'acqua ovunque. Per essere il mio battesimo del campeggio non era male.

 

MTDD: Certamente essere in tenda sotto un temporale non è proprio l’ideale, ma dal tuo entusiasmo penso che l’esperienza sia stata comunque positiva, o sbaglio?

IG: No, non ti sbagli affatto. Avremmo preferito che fosse bel tempo, ma il viaggio è andato bene lo stesso.

 

MTDD: Cosa avete fatto il giorno dopo?

IG: La mattina dopo abbiamo smontato tutto per scendere in città, a Montecarlo. Abbiamo iniziato la visita di questa località dai meravigliosi giardini con la passeggiata e aspettato il cambio della guardia, un evento molto suggestivo. Ci siamo soffermati ancora una decina di minuti nella speranza di vedere qualche principe o principessa uscire, cosa che non è accaduta.

 

MTDD: Cosa ti aveva fatto ipotizzare che avreste potuto vederli?

IG: Il fatto che avessi letto che si possono incrociare anche semplicemente facendo una passeggiata in città ed è quello che abbiamo fatto, ma di loro nemmeno l'ombra.

 

MTDD: Il vederli, anche solo a distanza, sarebbe stato di sicuro un evento memorabile e da tesoreggiare tra i ricordi.

Cos’altro avete visitato a Monaco?

IG: Da lì abbiamo proseguito verso la Cathédrale, Notre-Dame-Immaculée, dove in fondo, dietro l'altare, si trova la tomba di Grace Kelly. Un particolare che abbiamo scoperto è che Grace Kelly aveva un secondo nome: Patrizia. Per concludere il nostro passaggio al Principato, siamo andati all' Oceanographic Museum of Monaco. È stata un’esperienza unica. Indimenticabile.

 

MTDD: Il Principato di Monaco, essendo una città-stato, non è molto grande, ma oltre alla straordinaria posizione geografica con la sua stupenda veduta panoramica della Riviera francese offre sicuramente molte attrattive di interesse turistico.  Sono felice che tu e tuo marito abbiate avuto la possibilità di vederle e apprezzarle.

IG: Sì, Maria Teresa, concordo appieno con te.

 

MTDD: Dove siete andati dopo aver lasciato Monaco? 

IG: Dopo aver salutato Monaco abbiamo proseguito, sempre sulla corniche, fino a Nizza, dove ci siamo fermati a mangiare in uno dei locali che ci sono sulla Promenade des Anglais. Poi abbiamo fatto una passeggiata per poter dire "l'abbiamo fatto anche noi". Abbiamo scelto poi un campeggio in città per stare più comodi. La scelta è ricaduta sull'Ippodrome. Dopo esserci svegliati per il caldo, ho consultato il nostro programma e la nostra prossima meta era la Camargue, una regione selvaggia e umida nel sud della Francia, nel delta del fiume Rodano, descritta da molti come un vero Paradiso. Continuando poi il nostro viaggio in autostrada e superato il tunnel, siamo finalmente arrivati sulla Route des Saintes Maries de la Mer, che ci avrebbe portati nell’omonimo paesino dove finisce il mondo.

 

MTDD: Molto interessante, Isabella. Hai qualche consiglio da dare a chi volesse seguire lo stesso itinerario che tu e tuo marito avete percorso?

IG: Volentieri.  In base alla nostra esperienza, posso avvisare i nostri lettori – quantomeno coloro che non fossero a conoscenza di questo e a meno che le cose nel frattempo non siano cambiate – che percorrendo la strada che abbiamo percorso noi si incrociano moltissime carovane di zingari. Questo accade tutti i fine maggio, precisamente il 24 e il 25 in occasione della celebrazione di Santa Sara, la patrona dei gitani e delle Sante Jacobe e Salome a Saintes Maries de la Mer. Si tratta di milioni di Rom che vi prendono parte e che, nonostante i divieti delle varie città, festeggiano ugualmente tutti insieme tale evento.  Pur trovandoci mio marito ed io a visitare quella zona ai primi di luglio, abbiamo riscontrato che tanti Rom erano ancora in giro per le strade della Camargue.

 

MTDD: Isabella, vogliamo sottolineare che diamo queste informazioni ai lettori e potenziali viaggiatori solo per avvertirli della possibilità esistente che, nel caso seguissero il tuo itinerario, potrebbero imbattersi in eventi religiosi, tradizionali e culturali, che prevedono situazioni di affollamento e, quindi, di traffico che si viene a creare ed eventuali e conseguenti ritardi negli spostamenti.

IG: Sì, Maria Teresa. Questo era, infatti, il motivo nel dare queste informazioni ai nostri lettori.

 

MTDD: Benissimo. Continuiamo, dunque, con il vostro viaggio...

IG: Dopo ciò, abbiamo percorso la D570 per molti km tra saline e fattorie con cavalli della Camargue legati alle staccionate, pronti per le promenade e siamo arrivati in città. Era un bel paese con tutte case basse, bianche, persiane celesti. Il sole ci abbagliava e il caldo umido ci ha obbligati ad aumentare l'aria condizionata in auto. Una volta sistematici in campeggio al Camping le Clos Du Rhône (sempre a Saintes Maries de la Mer) abbiamo deciso di rimanerci qualche giorno per poterne assaporare l'anima... e purtroppo anche le zanzare. Il giorno dopo abbiamo fatto una piccola crociera sul le Petit Rhoane con il Tiki III. La gita è stata gradevole; sulle sponde del fiume i mandriani mostravano il loro lavoro, mentre dei tori scalpitavano davanti ai nostri occhi. Naturalmente il posto era, già al tempo, turistico fino al midollo, ma comunque grazioso. Il mattino dopo ci siamo alzati disperati per il ronzio e le punture di quei maledetti animaletti sanguisughe. Anche quella sarebbe stata una giornata calda. Siamo poi andati a visitare il Museo storico della Camargue. Abbiamo camminato per chilometri e chilometri nel nulla, fuori da un campo, dentro in un altro. Un percorso dove tramite ponti si poteva ammirare la fauna del posto e i bellissimi panorami rurali.

 

MTDD: Hai dei suggerimenti da dare a chi volesse cimentarsi in questo tipo di escursioni?

IG: Volentieri. Consiglio questo tipo di escursioni in questi luoghi solo a chi non soffre il caldo perché è tutto sotto il sole.

 

MTDD: Consiglio molto utile. Una volta lasciata quest’area, dove vi siete diretti?

IG: Dopo esserci lasciati alle spalle il clima torrido della Camargue con il suo fascino, la sua immensa pianura, le sue saline, i suoi viali senza pali elettrici ci abbiamo puntato verso Aigues Mortes, cittadella fortificata immersa nelle paludi. La leggenda racconta che a causa di questo deriva il suo nome.

Ci siamo fermati per la notte a Castries. I grilli per tutta la notte non hanno smesso di frinire.  Un particolare che vorrei condividere: si dice che un grillo femmina sia in grado di capire quanto sia grande un maschio semplicemente ascoltando il volume del suo frinire.

 

MTDD:  Davvero interessante.  Cosa avete fatto il mattino dopo?

IG: Dopo aver fatto colazione, siamo andati via proseguendo verso Nimes e i suoi giardini, le Fontane. Un posto meraviglioso.  Poi abbiamo raggiunto Avignone e il suo palazzo dei Papi. Altro posto stupendo e super organizzato. Abbiamo deciso di andare a visitare il Museo della lavanda a Coustellet. Affascinante! Un aspetto particolarmente interessante è che, durante la visita a questo Museo, la guida spieghi prima di tutto la differenza tra la lavanda vera e quella falsa, poi, con dei video e delle ambientazioni costruite appositamente, anche il procedimento per renderla liquida. Al termine del percorso c'è stata la solita boutique, accogliente e profumatissima, con colori che tendevano al lilla. Insomma la carta di credito girava facilmente.

Abbiamo trascorso la notte a Villes sur Auzon, in un campeggio comunale, con poche tende, pulito e abbastanza centrale. La vita da campeggiatore ti porta a fare amicizia facilmente. Eravamo vicini a dei signori, era quasi l'ora di pranzo e noi stavamo montando la tenda. Dopo averlo fatto eravamo un po’ affaticati e, anche se il posto era ombreggiato, il caldo era forte. I signori del caravan accanto, vedendoci così spossati ci hanno invitato a prendere l'aperitivo con loro. Sono stati carinissimi. Erano francesi. Per cena abbiamo deciso di mangiare la pizza e ci siamo fermati da Le Don Camillo.

 

MTDD: Un aspetto che trovo particolarmente toccante del viaggiare è che spesso si fanno incontri veramente interessanti e, forse, proprio perché si è in vacanza e la gente è più distesa è anche più facile trovare un clima di ospitalità e solidarietà e quando questo accade non possiamo che esserne grati e gioirne di tutto cuore.

IG: Sono assolutamente d’accordo con te, Maria Teresa. Sono esperienze indimenticabili e da tesoreggiare.

 

MTDD: Cosa avete fatto il mattino seguente?

IG: Abbiamo smontato di nuovo la tenda e proseguito prima verso Sault e poi verso le Gorges de la Nesque. La strada era tortuosa e le vertigini non sono mancate. Per fortuna hanno costruito dei punti per ammirare i panorami a picco, delle piccole gallerie che, con le loro bocche spalancate, sembravano inghiottirci. L'interno era roccioso e grondava acqua. Non siamo riusciti a vedere bene le loro particolarità perché l'attenzione doveva essere sulla la guida e sulle curve che si susseguivano una dopo l'altra.

Siamo scesi tranquillamente a Senanque e per fortuna abbiamo trovato ancora dei campi di lavanda fioriti. Percorrendo la strada, agli incroci abbiamo visto carretti addobbati con tulle, fiocchi, paglia e lavanda, sia sciolta sia confezionata in ciuffetti, legata con ogni materiale, cuscinetti immacolati che non puoi evitare di comperare.  Alcune ragazze indossavano costumi locali. Eravamo circondati da campi viola.  Nel frattempo, la giornata si era un pochino incupita e noi abbiamo sperato solo che non piovesse. Abbiamo girovagato tra queste meraviglie, spento il motore e siamo scesi dalla nostra auto.

 

MTDD: Descrivici ciò che avete visto e, soprattutto, le sensazioni che avete provato.

IG: Volentieri. L'occhio si perdeva nel lilla intenso, quasi blu e tra il ronzio delle api e il frinire delle cicale abbiamo cercato la giusta inquadratura per la foto perfetta. Volevamo che fosse a tutti costi bella e penetrante come quel paesaggio fiabesco.

 

MTDD: Cosa avete fatto dopo esservi persi nello splendore di quel panorama?

IG: Abbiamo proseguito sull'unica strada che scendeva. Gli occhi non vedevano alcun confine... Lo sguardo si perdeva in quella distesa immensa in cui, finalmente, è apparsa l'abbazia.

Appena siamo arrivati, abbiamo subito scattato delle foto ai bordi dei campi.  A causa della folla presente, abbiamo dovuto aspettare un attimo per fare la classica inquadratura. La visita all'interno del chiostro, è stata meravigliosa. Infine abbiamo trovato il negozietto dove i frati vendono tutto quello che producono. Abbiamo poi ripreso il nostro vagabondare per la Francia. La nostra successiva tappa era Orange. Nel frattempo il tempo stava peggiorando. Qui ci siamo fermati per una notte. Al mattino ci siamo alzati presto perché la tappa successiva sarebbe stata Bourges. Oltre alla maestosa Cattedrale di Sainte Etienne, che con la sua presenza annienta tutto il resto, ci sono anche dei gradevoli giardini: Le Jardin de l'Archeveche. Praticamente una volta usciti e andati dietro la cattedrale, siamo entrati in questo giardino, dove, assaporando il profumo delle rose, si possono ammirare, oltre che l'imponente cattedrale, anche i suoi archi rampanti e la tranquillità assoluta. Dopo ciò, Orleans ci aspettava.

Siamo arrivati ad Orleans nel tardo pomeriggio; abbiamo cercato un campeggio e la scelta è ricaduta su quello comunale. Il passaggio di turisti lo ha reso caotico e disordinato, ma tanto sarebbe stato solo per una notte.

 

MTDD: Siete riusciti ad andare a visitare gli Chateaux de la Loire?

IG: Assolutamente! Finalmente anche noi siamo riusciti a visitare questi tanto sognati castelli! Abbiamo iniziato con quello di Chambord. Non svelo nulla di quello che già potreste aver letto in giro. Nel primo pomeriggio verso Blois e poi Chaumont-sur-Loire. Merita una visita anche l'immenso parco del castello di Chenonceaux, per me il migliore tra tutti quelli visitati: sembrava di essere in una fiaba. Ci siamo fermati a dormire lì, non nel castello, ma in uno dei molti campeggi. Il giorno seguente abbiamo proseguito il nostro viaggio andando a visitare Amboise, che ci ha accolti con il suo Castello, in cui sono presenti anche tracce italiane, ossia quelle di Leonardo da Vinci. Ci siamo fermati la sera: è stato uno spettacolo meraviglioso. Abbiamo visitato anche il castello di Azay le Rideau, in stile rinascimentale, con cui abbiamo terminato il giro dei castelli. Siamo andati anche a vedere  Villandray, non tanto per lo chateau, ma per i suoi giardini con orto, una veduta suggestiva che fino in questo momento non avevo mai visto. Sono rimasta abbagliata. Una tavolozza di colori ben assortita.

 

MTDD: Quali sono, Isabella i ricordi e le sensazioni che hai riportato a casa di questo vostro viaggio, se dovessi fare una sintesi?

IG: Ci siamo lasciati alle spalle tutta questa opulenza, questo sfarzo e abbiamo imboccato di nuovo l’autostrada verso l'oceano Autoroute dell'Oceane, verso la tranquillità. C’erano più italiani nella valle della Loira che in tutto il resto di Francia. Siamo arrivati a Saint Nazaire in un paesino vicino e ci siamo fermati per un paio di giorni per riprendere fiato e fare mente locale: le vacanze erano finite e dovevamo programmare il viaggio per il rientro.

 

MTDD: Grazie, Isabella, per aver condiviso con noi questo tuo interessantissimo viaggio in Francia. Mi farà molto piacere averti ancora mia ospite e condividere con i nostri lettori altre avventure in giro per il mondo.

IG: Grazie a te, Maria Teresa, per avermi invitata. Sarò ben lieta di continuare a partecipare a questa tua Rubrica nel prossimo futuro. Grazie anche a tutti gli amici che ci hanno seguito.