(La Côte-Saint-André, 11. Dezember 1803 - Paris, 8. März 1869)
Als Sohn eines Arztes war er musikalisch so begabt, dass er im Alter von zwölf Jahren seine ersten Kompositionen schrieb. Er ging 1822 nach Paris, wo er nach dem Willen seines Vaters sein Medizinstudium fortsetzen sollen hätte, widmete sich ganz der Musik und vervollkommnete sich von 1826 bis '28 bei Reicha und Lesueur am Konservatorium.
1831 war er in Rom, wo er Mendelssohn und vielleicht Glinka kennenlernte, und 1832 war er erneut in Paris, wo er mit finanziellen Nöten und familiären Missgeschicken zu kämpfen hatte. Danach begann er seine kritische Tätigkeit und schrieb von 1835 bis 1963 für das "Journal cles débats"; Inzwischen organisiert er Konzerte mit seiner eigenen Musik und wird von Paganini wahrgenommen.
1838 trat er als Vizebibliothekar in das Konservatorium ein und erlebte 1839 mit Roméo et Juliette seinen ersten unbestrittenen Publikumserfolg.
1854, als seine erste Frau starb, heiratete er erneut eine Sängerin, mit der er seine bereits 1843 begonnenen Tourneen durch alle Länder Europas als umjubelter und umstrittener Dirigent fortsetzte. Aber seine Kompositionen in Paris finden immer noch keine stabile Gunst, während der zärtliche Freund Liszt kommt, um ihm 1855 in Weimar ein "Berlioz-Fest" zu organisieren.
In den letzten Jahren wird er erneut von familiären Schicksalsschlägen heimgesucht: Seine liebevolle Schwester und zweite Frau sterben, und 1968 verstirbt sein lieber Freund Humbert Ferrand. So wird sogar die kompositorische Tätigkeit gedämpft, gerade als sein Genie endlich in Frankreich und im Ausland Anerkennung zu finden beginnt. 1867/68 reiste er nach Rußland (wo er schon 1847 gewesen war) und wurde erneut triumphal empfangen: aber seine Faser war von Müdigkeit und Schmerz geschwächt, und drei Monate nach seiner Rückkehr starb er in einem lethargischen Schlaf.
Berlioz ist ein vielseitiges Genie, ein gebildeter Mann sowie ein geborener Musiker, ein originelles Temperament, wenn nicht sogar bizarr, leidenschaftlich und skurril wie wenige andere, kämpferisch und optimistisch, aber auch anfällig für plötzliche, plötzliche psychische Zusammenbrüche. Berlioz ist eine der malerischsten Figuren und auch eine von ihnen der talentierteste bewundernswerte, dass er die Musik hatte. Seine Zeitgenossen beurteilten ihn auf die unterschiedlichste und gegensätzlichste Weise: Mendelssohn, Saint-Saens und andere sprachen ihm noch immer jeglichen Wert als Schöpfer ab; Schumann, Heine, Liszt hingegen rühmten ihn als wahres Genie, manche behaupteten sogar, er sei der größte Musiker aller Zeiten.
Diese Urteilsverschiedenheit findet eigentlich ihre Rechtfertigung in der Musik von Berlioz. Als geborener Symphoniker ist er einerseits mit Beethoven verbunden und bewahrt den Geschmack der klassischen Schule, ja das zwingende Bedürfnis nach thematischer Entwicklung, des symphonischen Atems im weitesten Sinne. Seine hitzige Vorstellungskraft, die Unbeständigkeit seiner Persönlichkeit, sein starker literarischer Geschmack veranlassten ihn jedoch, diesen Ansatz erheblich zu korrigieren. Er erschüttert die symphonische Form mit leidenschaftlicher Ideengewalt, polstert sie auf und belebt sie durch das programmatische Bedürfnis, das in ihm lebendig war wie in kaum einem anderen Musiker und das ihn sogar als Initiator einer Strömung ausweist, die in Form die symphonische Dichtung kulminieren wird. Er bleibt jedoch ein unbeschreiblicher Musiker, und seine feste Verwurzelung in der besten klassischen Tradition verleiht seiner Produktion eine ausdrucksstarke Substanz, die auf den glücklichsten Seiten beträchtliche Höhen erreicht.
Seine Inspiration bleibt ungleich, und er kann ebenso plötzlich wie unerwartet von Episoden wunderbarer lyrischer oder dramatischer Ergüsse zu Momenten der Banalität übergehen, dass es verständlich war, einen raffinierten und ausgewogenen Komponisten wie Mendelssohn dazu zu bringen, die Nase zu rümpfen (den er als "unglaublich bezeichnete widerlich" Fantastische Sinfonie).
Um den Teilen seiner Vorstellungskraft ein würdiges musikalisches Kleid zu verleihen, veranlasste Berlioz sich, das Orchester zu erweitern, zu bereichern und kurz gesagt zu revolutionieren, indem er die eigentümlichsten Eigenschaften jedes einzelnen Instruments studierte, um sie im Dienste seiner Ideen zu nutzen: er war es der erste "Instrumentalist" im virtuosen und modernen Sinne des Begriffs, direkter Vorläufer von Rimski und Strauss und der gesamten beschreibenden und koloristischen Symphonie des späten 19. Jahrhunderts. Er entreißt den Instrumenten die ungewöhnlichsten und ungeahntesten Klänge, zwingt sie, in ungewöhnlichen Lagen zu singen, treibt sie zu bisher unvorstellbaren technischen Entwicklungen. Nicht nur das, sondern es führt auch wenig genutzte Instrumente, das Erbe von Bands oder bestimmte besondere Orchesterformationen (wie die Piccolo-Klarinette, Glocken, Flötenhörner und die Altflöte) ein, wobei gelegentlich die Sektionen von Hörnern, Blechbläsern und Schlagzeug verdoppelt oder vervielfacht werden, stellt ex nova eine Reihe neuer Balancen zwischen den verschiedenen Teilen des Orchesters vor und schafft sie, wodurch ein Werkkomplex zum Leben erweckt wird, der für Jahrzehnte zu unersetzlichen Texten für das Studium der Instrumentation (schließlich hat er selbst seine Wissenschaft als Orchestrator systematisiert) in einer heute noch sehr wertvollen Abhandlung) werden wird.
Um eine Vorstellung von der Einzigartigkeit seiner Persönlichkeit von musicista zu geben erwähnen wir das Ensemble der "Tuba mirum" des Requiems: Es gibt etwa 60 Blasinstrumente (darunter 8 Fagotte, 8 Hörner und 16 Posaunen), 16 Pauken und eine überwältigende Menge an Streichinstrumenten, darunter 18 Kontrabässe.
Neben mehreren Theaterstücken und einer großen Menge Vokalmusik (meist für Chor und Soli und Orchester) hinterließ Berlioz 6 Ouvertüren, Stücke für Soloinstrument und Orchester und die berühmte Phantastische Sinfonie, Archetyp aller modernen Programmmusik.
Die im Alter von 27 Jahren komponierte Sinfonie mit dem Untertitel "Episoden aus dem Leben eines Künstlers" und dem Zaren Nikolaus I. hat ihren Autor definitiv ins internationale musikalische Rampenlicht gerückt. Es entstand als leidenschaftlicher Ausbruch eines tiefen Schmerzes, den der Künstler der blonden Schauspielerin Harriett Smithson, seiner zukünftigen Frau, zugefügt hatte: Ohne es zu wissen, erweckte Berlioz das erste bekannte Beispiel für Programmmusik zum Leben, Prototyp für einen Großteil der Symphonie 19. Jahrhunderts, insbesondere der "symphonischen Dichtungen" späterer Autoren. Berlioz legte seine Leidenschaft in diese beeindruckende Partitur und entwarf ein echtes Programm, indem er jedem Stück der Komposition einen präzisen erzählerischen Inhalt zuschrieb. Trotz allem aber befinden wir uns formal gesehen auf dem Gebiet der Sinfonie, und Berlioz' Vorbild ist hier immer noch Beethoven: Gegenüber dem Schema der klassischen Sinfonie gibt es tatsächlich nur die Hinzufügung eines Stückes, während die Bearbeitung der Zeit bleibt mehr oder weniger die von der Wiener Klassik begründete.
Das Ensemble präsentiert, ohne sich allzu sehr von dem des großen Beethoven-Orchesters zu entfernen, einige Neuheiten: unter anderem die Piccolo-Klarinette (die hier wohl erstmals im Sinfonieorchester auftritt), zwei Tuben, Glocken, vier Pauken und eine dichte Reihe von Bögen (mindestens 60 insgesamt). Und hier ist das "Programm" des Stücks: Ein junger Musiker, der aus Liebe mit Opium vergiftet ist, fällt in einen tiefen Schlaf, in dem seine Empfindungen und Erinnerungen in musikalische Bilder übersetzt werden. Seine Geliebte verwandelt sich in eine Melodie, die in der Symphonie immer wiederkehrt: Es ist die berühmte "idée fixe" der Symphonie.
In der ersten Hälfte – betitelt "Träume, Leidenschaften" und bestehend aus einem einleitenden "Largo" und einem "Allegro aufgeregt und sehr leidenschaftlich" – erinnert sich der junge Mann an seine Seelensituation vor und nach der Begegnung mit seiner geliebten Frau, mit ihrer Melancholie und dann mit der wahnsinnigen Qual und den Furoren der Eifersucht.
Die zweite Hälfte ist "Un ballo" (Walzer): Der Protagonist trifft seine Geliebte während einer brillanten Party, während eines Tanzes.
Der dritte Teil ist eine "Landszene" ('Adagio'): Eine süße pastorale Atmosphäre beruhigt die aufgewühlte Seele des jungen Mannes, die nur für einen Moment durch das Erscheinen seiner Geliebten unterbrochen wird, die die verzweifeltsten Befürchtungen in seinem Herzen weckt.
Und hier der "Marsch zur Folter" ("Allegretto non troppo"): Der junge Mann träumt davon, seine Geliebte getötet zu haben, zum Tode verurteilt und zur Folter geführt zu werden. Die Passage beschreibt die traurige und feierliche Prozession, und am Ende erscheint die Geliebte für einen Moment in einer kurzen Vision.
Der letzte Satz trägt den Titel "Ein Nachttraum vom Sabbat" ("Larghetto-Allegro"). Der Liebende findet sich inmitten einer Menge von Schatten und Zauberern wieder; die "idée fixe" taucht wieder auf, jetzt in Gestalt eines trivialen und grotesken Tanzes (beachten Sie die parodistische Verwendung der Piccolo-Klarinette): Es ist die Geliebte, die zum Sabbat kommt und sich in die Orgie mischt. Die Glocken läuten tot, parodieren das Dies Irae, und der Sabbat endet mit einem höllischen Durcheinander.
Nach der Lektüre dieses Programms kann der Zuhörer es auch leicht vergessen: Der Reichtum der Musik, die Vielfalt der Atmosphären, die Genialität bestimmter melodischer und klanglicher Intuitionen und die Solidität der formalen Struktur sind so, dass die Fantastische Symphonie ein reines Stück Musik, prall und ausdrucksstark wie wenige andere Seiten des großen französischen Komponisten, bleibt.
