(Genf, 24. Juli 1880 - Portland, 15. Juli 1959)
Als Schüler von Jacques Dalcroze offenbarte er sehr frühreife musikalische Begabungen und vervollkommnete sich später in Brüssel, Frankfurt und München. Er war in Paris, dann unterrichtete er am Genfer Konservatorium und übersiedelte 1916 in die Vereinigten Staaten, wo er sein ganzes Leben lang (mit Ausnahme eines Aufenthaltes in der Schweiz von 1930 bis '38) ein gefragter Mann Lehrer und Komponist von internationalem Ruhm blieb.
Als Jude fühlte er sich zutiefst seiner Rasse zugehörig und wandte sich allmählich einem Musikstil zu, der dem Geist, der Geschichte und der Religion seines Volkes folgte. Aus diesem Grund haben viele seiner Kompositionen bereits im Titel einen direkten Bezug zur Welt Israels, während sie musikalisch oft von einer gewollten Archaik geprägt sind, die sich auf die Quellen der ältesten Volks- und Volksmusik heiliges Lied der Juden bezieht. Es leitet auch eine gewisse orientalische und exotische Farbe ab, die zu seiner Zeit das europäische und amerikanische Publikum stark beeindruckte. Auch wenn heute ein großer Teil seines Schaffens in Vergessenheit geraten ist, so bleiben doch einige Stücke im Repertoire als Zeugnisse einer erstklassigen musikalischen Begabung lebendig. Bloch pflegte auch Vokalmusik, nicht nur mit einer Oper (Macbeth, ab 1910), sondern auch mit verschiedenen geistlichen Chorkompositionen (wie der Israel-Symphonie und mehr) und mit einer stattlichen Anzahl von Texten. Er ist auch Autor wertvoller Kammermusik (insbesondere für Streichquartett), verschiedener Stücke für Violine und Klavier sowie für solo Klavier.
Die Israel-Symphonie ist der erste von zwei Teilen einer umfangreichen Komposition, die den Titel "Jüdische Feiertage" tragen sollte, aber sie steht vollkommen für sich, zumal der zweite Teil nie geschrieben wurde.
Der Begriff "Symphonie" darf natürlich nicht dazu führen, an die klassische Form zu denken. Es ist eine ziemlich große Komposition, die aus einer Einleitung und zwei Episoden besteht, die ohne Unterbrechung verbunden sind. Die Einleitung evoziert sozusagen ein Gebet in der Wüste, in der Mitte unterbrochen von barbarischen Rufen, heiseren Tönen fantastischer Blechbläser, von krampfhaften Schreien, von verzweifelten Anrufungen: dann beruhigt sich nach und nach alles, lässt nach, geht aus die Stille. Die erste Folge (Allegro agitato) folgt ohne Unterbrechung, inspiriert vom Fest Jom Kippur; das große Fasten. Akzente von Angst und Verzweiflung hallen wider; es tritt eine Ruhe ein, aus der es aufsteigt wie das Murmeln eines Gebets, das mit einem aufsteigenden Murmeln begann, zu einer fast fanatischen Intensität gesteigert wird; dann legt sich auch dies in ein geheimnisvolles Schweigen, aus dem gedämpfte Rufe und Appelle hervorgehen. Wieder wie eine Welle der Verzweiflung, der Angst, dann geht alles aus. Eine kurze Übergangsphase führt zur zweiten Episode, inspiriert vom Sukkoth-Fest, dem Herbstfest, wie es Jahrtausende in Palästina stattfand. Diskrete und ausdrucksstarke Stimmen werden in einem verträumten Murmeln auf das instrumentale Gewebe aufgepfropft. Noch immer hallt eine inbrünstige Bitte nach: dann Hirtenlieder, die Atmosphäre einer östlichen Vesper: Die Stimmen versickern, verlieren sich in der nahenden Nacht – und auf diesen letzten Seiten bietet die Musik dem was wirklich das Bild von Frieden und Gelassenheit danach strebt jede gläubige Seele.
