(Lucca, 19. Februar 1743 - Madrid, 28. Mai 1805)
Als Sohn eines Kontrabassisten lernte er früh Cello und trat bereits mit 16 Jahren öffentlich auf. 1757 ging er nach Rom, um sein Studium zu beenden, gleich darauf nach Wien, und 1761 kehrte er nach Lucca zurück, wo er 1764 erster Cellist des Orchesters wurde. In Florenz gründete er nach einigen Jahren das erste stabile Quartett, an das die Erinnerung erhalten ist, und traf 1767 in Cremona G. B. Sammartini, den großen Mailänder Symphoniker. Von 1768 bis '72 gab er Konzerte in Spanien mit dem Geiger Manfredi (der bereits Teil des Quartetts war) und erhielt hier die Stelle des Komponisten und Kammercellisten des Infanten Don Luigi. Er blieb sein ganzes Leben in Madrid, hatte aber kein Glück in den Kreisen des Hofes, so sehr, dass er bis 1797 nur von Friedrich dem Großen eine Pension erhalten konnte, die darauf zurückzuführen war, dass er dem König viele Kompositionen von Preußen gewidmet hatte.
Mit der Ankunft von Luciano Bonaparte verbesserte sich sein Zustand vorübergehend, aber er beendete seine Tage in ärmlichstem Elend.
Boccherini ist der letzte Vertreter der glorreichen italienischen Instrumentaltradition des 18. Jahrhunderts. In einer Zeit, in der die italienische Oper alle Theater Europas beherrschte, in der die glorreiche Schule von Corelli, Vivaldi, Tartini immer seltener Anhänger fand, hielt Boccherini unerschütterlich an der Instrumentalgattung fest, der er den größten Teil seiner Tätigkeit widmete, wobei nur wenige Theaterstücke, einige Oratorien und einige Kantaten im Gesangsbereich übrig bleiben.
In jüngster Zeit wurde eine verdienstvolle Neubewertung von Boccherinis Werk vorgenommen. Er kann als typischer Vertreter des Rokoko des 18. Jahrhunderts angesehen werden, aber wir können einige Züge nicht ignorieren, die eine Sensibilität bezeichnen, die bereits offen für die späteren Entwicklungen der Musik ist: Es ist die Romantik, die in bestimmten lebhaften melodischen Linien seiner Streicher hervorlugt, oder immerhin ist es die klassizistische Schule Wiens, die in ihm, obwohl er die Inszenierung von Haydn und Mozart nicht kannte, ein unerwartetes Gegenstück findet: ein Zeichen der Zeit, nun reif für eine Stilerneuerung. Darüber hinaus offenbart seine instrumentale Kantabilität auch den Einfluss der italienischen Oper des 17. Jahrhunderts, vertieft in ein Temperament, das zu weichen und manchmal trägen Tönen neigt.
Als Cellist von großem Format und von seinen Zeitgenossen geschätzter Komponist führte er eine Reihe wichtiger Neuerungen in die Technik seines Instruments ein, und seine elf Konzerte für Cello und Orchester (von denen nicht alle sicher zugeschrieben sind) stellen einen Meilenstein in der Entwicklung dar der Zelltechnik. Er hinterließ 30 Symphonien, von denen nur wenige dem heutigen Publikum präsentiert wurden, aber der bemerkenswerteste Teil seines Schaffens liegt in der Kammerproduktion: darunter 16 Sextette, 113 Quintette für Streicher und zahlreiche andere für verschiedene Instrumentalensembles, 102 Quartette für Streicher und andere Kompositionen für verschiedene Instrumente.
In Boccherinis Gruppe der Sechs Sinfonien der Oper 12 ist Nummer 4, La casa del diavolo, die bekannteste und meistgespielte. Es zeichnet sich durch die besondere Ausdrucksintensität des Finales aus, das den Titel "Chaconne qui représente l'Enfer et qui a l'été faite à l'imitation de M. Gluck dans le Festin de pierre" trägt; ist eine Pastiche des Tanzes der Geister und Furien, die Gluck für das Ballett Don Giovanni oder The Stone Guest komponiert und auch in Orfeo ed Euridice wiederverwendet hat.
Das "Teufelshaus" ist in drei Sätze gegliedert, wobei im ersten und dritten das wiederkehrende Thema des Cellos präsent ist, von dem die Symphonie aufgrund der frenetischen Folge von Tonleitern mit traurigen Pizzicato-Streichern ihren Namen hat.
Es beginnt mit einem "Andante sostenuto", das ein Gefühl der Besorgnis vermittelt, wie ein tödliches Omen. Das folgende "Allegro molto" in Sonatenform sieht kontrastierende Streicher und Bläser vor; der Trend ist fließend, kantabel, und die anfangs angedeutete dramatische Atmosphäre erscheint nun als Andeutung.
Der zweite Satz, "Andantino con moto", wird allein von den Streichern vorgetragen; der Stakkato-Rhythmus vermittelt Angst und scheint sich vorzustellen, dass jemand im Dunkeln tappt.
Der dritte Satz "Andante sostenuto – Allegro con moto" beginnt mit einer verstörenden Einleitung. Wiederholte Töne der Streicher und durchdringende Akzente der Oboen, und dann die wütende Jagd nach skalaren, bissigen und aufgeregten Figuren.
