(San Juan Bautista de las Misiones, 5. Mai 1885 - San Salvador, 7. August 1944)
Er ist einer der großen historischen Meister der Gitarre. Seine Figur steht im allgemeinen Panorama der lateinamerikanischen Kunst neben der der größten Musiker, Schriftsteller und Dichter, die in ihrer Arbeit das Erbe der europäischen Tradition und die vitalen Aspekte der ursprünglichen Kulturen der Länder, in denen sie geboren wurden, und im Fall von Barrios auf dem ganzen Kontinent vereinen konnten.
Als gefeierter und diskutierter, verherrlichter und verunglimpfter Konzertkünstler verbrachte Barrios ein Wanderleben, reiste durch Süd- und Mittelamerika, ohne sich jemals irgendwo dauerhaft niederzulassen, außer in San Salvador, der Hauptstadt von El Salvador, während seiner letzten Lebensjahre hoffnungslos zurück ging. Für eine gewisse Zeit trat er öffentlich auf, spielte aber weiterhin das klassische Repertoire der Gitarre und seine Kompositionen, gekleidet in Guarani-Kostüm, mit federgeschmücktem Kopf und dem Künstlernamen Mangoré, einem indischen Cacique, der sich heftig gegen die Kolonialisierung ausgesprochen hatte. Er war 1935 auch kurz in Europa und spielte am Brüsseler Konservatorium, in normaler Kleidung und mit seinem richtigen Namen, kehrte aber fast sofort nach Südamerika zurück, wo seine Kunst trotz der legendären Berühmtheit, zu der er aufgestiegen war, nie vollständig verstanden wurde und in seinem wahren Wert geschätzt.
Sein Ruhm ist mit den Kompositionen für Sologitarre verbunden, die er in den verschiedenen Perioden seines abenteuerlichen Daseins schrieb. Viele von ihnen sind populär inspirierte Seiten, klug gereinigt und voller faszinierender instrumentaler Effekte; andere wenden sich romantischer Musik zu und fließen mit melodischen Erfindungen und raffinierten Harmonien über; in anderen Fällen ist Barrios' Vorbild in Bachs Präludien, aber es gibt in seinem Werk Seiten reiner und gewagter harmonischer Spekulationen, wie das großartige "Prelude en do menor", in dem der Komponist folkloristische Erinnerungen hinter sich lässt und sich dem großen Meistern unterwirft und sich in einer einsamen Meditation erhebt, die von Poesie und Spiritualität durchdrungen ist. Eine Legende, die Barrios selbst sieht, besagt: Als er außerhalb einer Kathedrale war, hörte er eine Orgel spielen, aber als er sie betrat, sah er niemanden, der sie spielte; und dies inspirierte das Lied "La Catedral".
Aus musikwissenschaftlicher Sicht kommt den Schallplattenaufnahmen seiner Kompositionen, die Barrios ab 1913 für die Plattenfirma Atlantis/Artigas aufführte, eine große Bedeutung zu. Diese Aufnahmen gelten als die ersten Gitarrenaufnahmen der Geschichte, und der Beitrag von Barrios zur Entwicklung der Diskographie auf diesem Gebiet ist bemerkenswert. Sie sind auch ein wichtiges Zeugnis, um die Entwicklung des Führungsstils vom 19. bis zum 20. Jahrhundert zu rekonstruieren.
