Tokio, 18. April 1937
Keiko Abe ist eine japanische Komponistin und Marimbaspielerin. Sie war maßgeblich an der Entwicklung der Marimba beteiligt, was die Erweiterung sowohl der Technik als auch des Repertoires betrifft, und entwickelte durch ihre Zusammenarbeit mit der Yamaha Corporation die moderne Fünf-Oktaven-Konzert-Marimba.
Abe begann mit dem Xylophonspielen, als si in der Grundschule in Tokio, Japan, bei Eiichi Asabuki lernte. Im Alter von 13 Jahren gewann sie einen NHK-Talentwettbewerb und begann, professionell im Live-Radio aufzutreten. Sie besuchte die Gakugei-Universität in Tokio, wo sie einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Musikpädagogik erwarb. Während ihres Studiums begann sie bei Nippon Columbia, NHK und anderen Aufnahmestudios zu arbeiten.
1962 gründeten sie und zwei Freunde (die auch Asabukis Schüler waren) das Xebec Marimba Trio, das populäre Musik, Arrangements populärer Lieder und einige von Abes Arrangements aufführte. Sie nahmen zwischen 1962 und 1966 mehr als sieben Alben auf. Während dieser Zeit hatte sie eine eigene Sendung im japanischen Fernsehen, in der sie Schulkindern das Xylophonspielen beibrachte, sowie eine Radiosendung mit dem Titel „Good Morning Marimba“. Sie begann auch ihre Karriere als Musiker und veröffentlichte innerhalb von fünf Jahren 13 Alben.
1963 suchte die Yamaha Corporation japanische Marimbaspieler, die ihnen bei der Entwicklung ihrer neuen Instrumente helfen sollten. Keiko wurde aufgrund ihrer originellen und klaren Vorstellungen über den Klang und das Design der Marimba ausgewählt, insbesondere wegen ihrer Vorstellung davon, wie sich die Marimba in Ensembles einfügen sollte, beispielsweise indem sie sich von Inkonsistenzen und mangelnder Konzentration bei Volksschlaginstrumenten entfernt. Seine Ideen für den gewünschten Klang von Instrumenten leiteten das Design von Yamaha und in den 1970er Jahren begann die Produktion. Außerdem wurde auf seinen Wunsch hin der Tonumfang der neuen Marimba von vier auf fünf Oktaven erweitert, was zum Standard für Solisten wurde. Seitdem ist Abe eng mit Yamaha verbunden und ihre erste Serie von Keyboard-Percussion-Sticks trägt ihren Namen.
Neben ihrer Tätigkeit als Musikerin ist sie auch als Komponistin tätig. Ihre Musik wird hauptsächlich von Xebec Music Publishing, Tokio und Schott, Japan, veröffentlicht. Ihre Kompositionen, darunter „Michi“, „Variationen über japanische Kinderlieder“ und „Dream of the Cherry Blossoms“, sind zu Standards des Marimba-Repertoires geworden. Abe engagiert sich aktiv für die Entwicklung der Marimba-Literatur, indem sie nicht nur selbst Stücke schreibt, sondern auch Werke bei anderen Komponisten in Auftrag gibt und junge Komponisten fördert. Eines der meistgespielten Percussion-Quartette mit Marimba, „Marimba Spiritual“ von Minoru Miki, gehört zu den vielen von Abe in Auftrag gegebenen und unterstützten Werken und ist ihr gewidmet. Sie erweiterte das Repertoire um mindestens 70 Kompositionen. Sie nutzt die Improvisation als wichtiges Element bei der Entwicklung ihrer musikalischen Ideen, die sie dann in ihren Kompositionen verwendet.
Zusätzlich zu ihrem vollen Terminkalender mit Komponieren, Tourneen und Aufnahmen ist Abe seit 1970 Dozentin und dann Professorin an der Toho Gakuen School of Music in Tokio. Sie war die erste Frau, die 1970 in die Hall of Fame der Percussive Arts Society aufgenommen wurde 1993.
Abe verwendet die Marimba YM-6100. Dieses moderne Konzert-Marimba-Design mit einem Tonumfang von fünf Oktaven wurde mit Abe in Zusammenarbeit mit der Yamaha Corporation über einen Zeitraum von fünfzehn Jahren (1969 bis 1984) entwickelt.
Im Mai 2021 war sie zusammen mit Marika Field, Katarina Karnéus, Jonas Knutsson, Sten Sandell, Đuro Živković, Richard Sparks, Giancarlo Andretta, Stefan Dohr und Quincy Jones eines von zehn neuen Mitgliedern, die in die Königlich Schwedische Musikakademie gewählt wurden.
Prisma-Rhapsodie (2009)
Es handelt sich um ein Tour-de-Force-Marimba-Konzert mit einigen sehr auffälligen Darbietungen. Mit Abschnitten mit sechs Stöcken, mehreren Kadenzen und einem aggressiv schnellen Schluss, der niemals die Energie nachlässt, ist dieses Stück eine ausgezeichnete Wahl für Konzertwettbewerbe. Während des Konzerts muss sich der Musiker auf leichte Improvisationen, sehr schnelles Spiel mit zwei Stöcken und einige komplizierte Timing-Situationen zwischen Solist und Begleitung einlassen.
