(Marseille, 4. September 1892 – Genf, 22. Juni 1974)
Nachdem er das Violinstudium zugunsten des Kompositionsstudiums aufgegeben hatte, kam er schon in jungen Jahren in engen Kontakt mit dem kulturellen Umfeld von Paris. Er verbrachte einige Zeit als Botschaftsattaché in Brasilien (daher seine Vorliebe für die Popmusik dieses Landes), kam 1918 mit Cocteau und Satie in Kontakt und war Teil der „Groupe des Six“. Nach 1920 reiste er durch Europa und nahm an zahlreichen Festivals für zeitgenössische Musik teil.
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs zog er jedoch als Lehrer nach Oakland (Kalifornien) in die USA. 1947 kehrte er nach Paris zurück, wo er am Konservatorium unterrichtete und ab 1948 die Musikabteilung dieses Radiosenders leitete.
Schon in jungen Jahren war er in den fortschrittlichen Gruppen der zeitgenössischen europäischen Musik sehr präsent und galt bald als Enfant terrible der Musik, vergleichbar mit Honegger, Antheil und Hindemith. Seine Produktion, die unter dem Banner der "Groupe des Six" entstand, wurde bald von den unterschiedlichsten Einflüssen beeinflusst (Neoklassizismus, Jazz, Polytonalismus usw.), aber er es gelang ihm, zumindest in der glücklichsten Zeit seiner kompositorischen Tätigkeit, sie zu einem stimmigen und persönlichen Stil zu verschmelzen, der ihn mehrere Jahre lang zu den Protagonisten des zeitgenössischen Musikgeschehens zählen ließ.
In seiner Jugend bevorzugte er komplexe Rhythmen, bitonale und polytonale harmonische Überlagerungen, einen sehr dichten Kontrapunkt, kombiniert mit einem freien Sinn für Form und einer ironischen und scharfen Haltung, wobei jedoch immer das melodische Bedürfnis vorherrschte, ein Sinn für Lyrik, typischerweise Mediterran und „französisch“. In letzter Zeit hat Milhaud die Aggressivität seiner frühen Periode aufgegeben und eine Entwicklung durchlaufen, die mit der von Hindemith vergleichbar ist.
Milhauds Schaffen ist immens: Er ist Autor zahlreicher Theaterwerke, über fünfzehn Ballette, Bühnen- und Chormusik, Stücke für Stimmen und Instrumente und einer Menge Kammermusik, darunter zwanzig Quartette und viele Stücke für Klavier.
Sinfonie Nr. 1 op. 210 (1939)
Wie andere zeitgenössische Musiker näherte sich Milhaud der klassischen Form der Symphonie erst in seiner vollen Reife: Dies gilt auch für Honegger und Hindemith, die sich wie Milhaud bereits in ihrer Jugend auf die Suche nach neuen Formen und Ausdrucksweisen stürzten und den Ruf der Klassik erst später verspürten. Milhaud selbst erklärt, dass diese Symphonie nach dem Vorbild Mozarts konzipiert sei, und zwar sowohl hinsichtlich der Klarheit der formalen Struktur als auch vor allem hinsichtlich der unermüdlichen melodischen Forschung, die hier wie in fast allen Werken des französischen Komponisten eines der grundlegenden Elemente seines Stils bleibt. Es mangelt daher an dramatischen Kontrasten, und das Ausdrucksklima des Werks ist eher naturalistisch, manchmal fast rustikal, und wird nur gelegentlich durch eine kräftige Episode verstärkt, wie etwa das Fugato des zweiten Satzes.
Hier die Reihenfolge der vier Sätze: „Pastorale“ („Mäßig belebt“), „Molto vivo“, „Molto moderato“ (mit Choralcharakter) und „Finale“ („Animato“).
